É o primeiro investimento da EDP numa startup na área do hidrogénio: numa ronda de financiamento concluída no final do mês, a EDP Ventures, empresa de capital de risco da EDP, investiu dois milhões de euros na HySiLabs, startup com base em França que está a desenvolver um método mais simples e económico para o transporte e armazenamento seguro de hidrogénio.

Além da EDP Ventures, a operação de financiamento liderada pela Equinor Ventures contou com o Fundo do Conselho Europeu de Inovação e a PLD Automóvel, e ainda com o apoio dos investidores Kreaxi, Région Sud Investissement e CAAP Création – no total, esta ronda Série A somou um valor total de 13 milhões de euros. O financiamento agora alcançado irá apoiar o desenvolvimento da tecnologia patenteada da HySiLabs, que pretende assim dar resposta aos desafios do transporte e do armazenamento de hidrogénio.

"A EDP acredita que o hidrogénio renovável será um facilitador fundamental para a transição energética e pretende ser um agente ativo no seu desenvolvimento à escala global”, explica Luís Manuel, membro do conselho de administração da EDP Inovação, da qual a EDP Ventures faz parte. “Enquanto nos concentramos na sua produção, vemos a tecnologia da HySiLabs como um impulsionador inovador para a criação de um mercado mundial de hidrogénio renovável."

A inovação criada por esta startup está no processo único criado para trancar moléculas de hidrogénio num veículo líquido à base de sílica, a partir do qual pode depois ser libertado sempre que necessário. Os primeiros testes deram sinais muito positivos, demonstrando que o transporte é estável e que o hidrogénio pode ser armazenado em segurança em infraestruturas com as devidas condições de pressão e temperatura.

Neste modelo, a molécula requer energia para fixar o hidrogénio no transportador, mas nenhuma para o libertar, o que é uma diferença significativa face às soluções atuais. Num futuro em que se espera que a produção de hidrogénio seja transferida para centros de energia, esta capacidade de libertar hidrogénio sem um custo energético oferece um enorme potencial.

"O hidrogénio será uma pedra angular da transição energética - quer para o armazenamento sazonal de energia a longo prazo, quer para a utilização de combustível industrial. A HySiLabs desenvolveu uma solução única que pode superar os desafios do transporte e armazenamento de hidrogénio", comenta Corine Dubruel, presidente e CEO da Hysilabs. “Este investimento de alguns dos líderes do setor energético europeu é uma prova dos avanços tecnológicos da empresa e da confiança na experiência da nossa equipa.”

Para Lars Klevjer, diretor interino da Equinor Ventures, "com base em décadas de inovação energética, a Equinor está a participar em vários projetos significativos de hidrogénio. Estamos ansiosos por trabalhar com a HySiLabs para apoiar o seu desenvolvimento e levá-los para a etapa seguinte da sua jornada.”

Com base em Aix-en-Provence, em França, a HySiLabs foi fundada em 2015 por Pierre-Emmanuel Casanova (CBO) e Vincent Lôme (CSO). A startup tem atualmente vários outros projetos-piloto industriais em curso, como o H2Gate com o Porto de Amesterdão (armazenamento de hidrogénio à escala industrial) e o QualifHY com Helion Hydrogen Power (integração da solução HySiLabs com células de combustível). A HySiLabs também assinou recentemente um memorando de entendimento com a Vinci Geostock para testar o armazenamento subterrâneo de hidrogénio. Em 2022, a jovem empresa foi selecionada no programa francês Tech Green20 (programa de desenvolvimento para as 20 startups francesas mais promissora na área da tecnologia verde). Os 13 milhões de euros da Série A serão completados com capital adicional num segundo fecho previsto para fevereiro deste ano.